Como funciona a cirurgia de transferência nervosa (neurotização)?

Quando um nervo é lesionado bem perto da raiz — como acontece em muitos acidentes de moto que atingem o plexo braquial —, o caminho que ele precisaria percorrer até o músculo é muito longo. Isso significa que, mesmo que o nervo seja reparado ou enxertado, pode demorar tempo demais para os novos fios nervosos chegarem ao músculo, e o músculo pode já ter perdido a capacidade de ser reativado.

É aí que entra a transferência nervosa, também chamada de neurotização.

A ideia central: "pegar emprestado" um nervo saudável

Em vez de tentar consertar o nervo lesionado desde a raiz, o neurocirurgião localiza um nervo vizinho que ainda está funcionando bem e que controla um movimento menos essencial ou redundante — ou seja, um movimento que outro nervo também ajuda a fazer. Esse nervo saudável é cortado próximo ao músculo-alvo e conectado diretamente ao nervo (ou ao ramo do nervo) que perdeu a função.

Com isso, os impulsos elétricos do nervo saudável passam a "reeducar" o músculo paralisado, e o cérebro aos poucos aprende a usar esse novo comando para gerar o movimento desejado.

Como o nervo doador é escolhido

A escolha do doador é a decisão mais importante do planejamento. A literatura internacional descreve três critérios principais:

• Redundância: o movimento que o doador comanda precisa ser compensado por outros músculos ou nervos, para que a sua perda não crie uma nova limitação relevante.
• Fibras suficientes: o doador precisa ter fibras nervosas em quantidade adequada para reativar o músculo-alvo com força útil.
• Proximidade: quanto mais perto do músculo-alvo for feita a conexão, menor a distância que as novas fibras precisam percorrer — e menor o tempo em que o músculo fica sem estímulo.

Sempre que possível, dá-se preferência a doadores puramente motores e que tenham alguma afinidade com a função que se quer recuperar, o que costuma facilitar o reaprendizado do movimento depois.

Quando a transferência costuma ser considerada

As revisões sobre o tema apontam situações em que a transferência tende a ser vantajosa em relação ao reparo do próprio nervo:

• arrancamento das raízes nervosas junto à medula, quando não há um "coto" saudável para reconectar;
• lesões muito altas, em que a distância até o músculo é grande demais para o nervo chegar a tempo;
• lesões em vários níveis do mesmo nervo ou falhas extensas, que exigiriam enxertos muito longos;
• lesão medular, em que o nervo abaixo da lesão está íntegro, mas perdeu o comando do cérebro.

Exemplos usados no plexo braquial

Algumas transferências se tornaram referências na reconstrução do braço:

• Para dobrar o cotovelo: um pequeno feixe do nervo ulnar, que comanda um músculo do antebraço, é ligado ao ramo do nervo que vai para o bíceps. É conhecida como transferência de Oberlin.
• Para estabilizar e elevar o ombro: o nervo acessório espinhal é ligado ao nervo supraescapular, que comanda músculos do manguito rotador.
• Para o músculo deltoide: um ramo do nervo radial que vai para o tríceps é ligado ao nervo axilar.

Em lesões das raízes superiores do plexo (C5 e C6), uma revisão sistemática que reuniu 31 estudos encontrou força de pelo menos grau 4 para dobrar o cotovelo — ou seja, vencendo alguma resistência — em 83% dos pacientes tratados com transferências, e de pelo menos grau 3 (vencendo a gravidade) em 96%. Esses números vêm de grupos selecionados e descrevem o conjunto dos pacientes estudados, não a chance de uma pessoa específica. Veja mais em cirurgia de lesão do plexo braquial: ajuste de expectativas.

O que esperar depois da cirurgia

A recuperação não é imediata. Assim como em qualquer regeneração nervosa, o novo "fio" precisa crescer lentamente — cerca de 1 milímetro por dia — até alcançar o músculo. Por isso, a fisioterapia pós-operatória é essencial: o cérebro precisa "aprender" a usar esse novo comando nervoso para gerar o movimento antigo, um processo chamado de reeducação motora.

Reaprender o movimento, passo a passo

Os protocolos de reabilitação descritos na literatura seguem uma lógica parecida:

1. Proteção (primeiras semanas): a região é posicionada para não tracionar a conexão feita na cirurgia.
2. Fase "silenciosa": enquanto o nervo ainda cresce e o músculo não responde, o paciente treina mentalmente o movimento, imaginando a ação do nervo doador junto com o movimento desejado. As articulações continuam sendo movimentadas para não enrijecer.
3. Primeiras contrações: quando o músculo começa a dar sinais, o treino usa recursos como o biofeedback e a terapia do espelho para reforçar o novo comando.
4. Fortalecimento e independência: no início, o movimento novo só aparece junto com o movimento antigo do doador. Com o treino, o paciente aprende a separar os dois comandos e a usar o músculo reativado de forma cada vez mais natural.

Quem pode ser candidato

Nem toda lesão de nervo é candidata a essa técnica. A escolha entre transferência nervosa, enxerto ou reparo direto depende do tipo e do nível da lesão, do tempo desde o acidente e dos nervos disponíveis como doadores. Essa avaliação detalhada é feita durante a consulta com o neurocirurgião especialista em nervos periféricos, que vai indicar a melhor estratégia para cada caso.

Também entram na decisão a disponibilidade para um período longo de reabilitação e a condição das articulações, que precisam continuar móveis para que o músculo reativado consiga, de fato, gerar movimento.

A mesma lógica é usada na tetraplegia, em que nervos preservados acima do nível da lesão medular são redirecionados para reativar músculos do braço e da mão.

Este texto é educativo e não substitui a consulta. A indicação da técnica depende de avaliação presencial, e não há promessa de resultado.

Referências

1. Bateman EA, Larocerie-Salgado J, Ross DC, Miller TA, Pripotnev S. Assessment, patient selection, and rehabilitation of nerve transfers. Frontiers in Rehabilitation Sciences, 2023.
2. Garg R, Merrell GA, Hillstrom HJ, Wolfe SW. Comparison of nerve transfers and nerve grafting for traumatic upper plexus palsy: a systematic review and analysis. Journal of Bone and Joint Surgery (Am), 2011.
3. Czarnecki P, Górecki M, Romanowski L. Results of the nerve transfers and secondary procedures to restore shoulder and elbow function in traumatic upper brachial plexus palsy. Journal of Clinical Medicine, 2024.
4. Thatte MR, Babhulkar S, Hiremath A. Brachial plexus injury in adults: diagnosis and surgical treatment strategies. Annals of Indian Academy of Neurology, 2013.